平成16年3月、乳加工場が休止。地域の加工場がなくなることに酪農家は戸惑った。どこか遠くに運ばれ、加工され、どんな商品になっているのかもわからなくなる生乳。地域の酪農の未来に不安を感じた。

――酪農家で会社を作ろう。

平成17年1月、「おおのミルク工房」が誕生した。酪農は365日、休みのない仕事だ。楽な仕事ではない。酪農家の想いからできた加工会社なのだから、その想いをカタチにしたい。

酪農家が飲んでいる牛乳の味をコンセプトに、商品開発が始まった。久慈地域の約700人が試飲し、6割以上が納得した味。酪農家がいつも飲んでいる牛乳に、とても近づいた。もちろんパッケージにもこだわった。会社の景色と酪農家の物語が見えるようにという希望にこたえたのは、偶然にも岩手県出身のデザイナーだった。

名前にも悩んだ。牛乳には地域の名前がつくことが多い。しかし私たちが選んだのは、酪農家の想いだった。育てて、作って、地元の人に飲んでもらう。それって酪農家の“ゆめ”だよね。

おおのミルク村ゆめ牛乳が誕生した。

地元の生乳を原料に、主力商品の「ゆめ牛乳」のほか、ヨーグルト、アイスクリームそして業務用ソフトクリームミックスなどの製造・販売を行っています。

また、地域特産物を活用したOEM乳製品開発の支援にも取り組んでいます。

「小さな工房ならではの強みがあると思います」と話すのは、2代目社長の塩倉。

法人設立の背景からもわかる通り、おおのミルク工房は、地元酪農家と強い信頼関係があり、安定した原料の確保ができます。

2011年の東日本大震災では、他のメーカーが出荷できない状況に陥る中、私たちは震災の影響は受けながらも、酪農家の協力のおかげで、なんとか製造できる状態で、このことは知名度をあげる大きな要因になりました。

また、小ロットでの商品開発や、短い納期にも対応できる柔軟な営業スタイルも私たちの強みです

おおのミルク工房という名前は表に出ていませんが、近隣の村でヒットしている塩ソフトクリームなど、ご当地ソフトクリームの商品開発のお手伝いもさせていただいています。